Nocivitatea clorurii de polivinil pentru sănătatea umană: mit sau realitate

Consumatorii se întreabă adesea când aleg un produs fabricat din plastic: "Ce este, PVC?" Daunele și beneficiile acestui material au fost studiate de mult timp. Cu toate acestea, aspectele negative ale PVC-ului depășesc cu mult utilitatea acestuia.

Cele mai răspândite materiale plastice prezintă riscuri grave pentru sănătatea umană și medii. Provocările legate de utilizarea acestui material includ: poluarea extremă rezultată din fabricație, expunerea la substanțe chimice toxice în timpul de utilizare, pericolele de incendiu, contribuția lor la creșterea crizei mondiale a deșeurilor solide. Dar un singur plastic iese în evidență: PVC este cel mai dăunător pentru mediu dintre toate materialele plastice pe tot parcursul ciclului său de viață.

Perioada de funcționare a PVC-ului - producția, utilizarea și eliminarea acestuia - duce la eliberarea de substanțe chimice toxice pe bază de clor. Se acumulează în apă, în aer și în lanțul alimentar. Rezultatul este: grav probleme de sănătate, inclusiv cancerul, afectarea sistemului imunitar și perturbarea hormonilor.

Ce este PVC? Descriere

Clorura de polivinil, cunoscută sub numele de PVC sau vinil, a devenit unul dintre cele mai utilizate materiale plastice. Putem vedea multe produse fabricate din acest material peste tot în jurul nostru: ambalaje, mobilier de casă, jucării pentru copii, piese auto, materiale de construcții, materiale medicale și sute de alte produse. Avantajele sale sunt că este foarte versatil și relativ ieftin. Dar prețul pe care îl plătim pentru un obiect ieftin și aparent inofensiv fabricat din PVC este mult mai mare decât ar putea părea la prima vedere.

De fapt, acest plastic comun este unul dintre cei mai mari contribuitori la emisiile toxice. PVC-ul contaminează oamenii și mediul în timpul fabricării, utilizării și eliminării sale. Deși toate materialele plastice reprezintă o amenințare serioasă pentru sănătatea umană și mediul înconjurător, puțini consumatori își dau seama că PVC-ul este cel mai dăunător pentru mediu dintre toate materialele plastice.

Istoria descoperirii clorurii de polivinil

PVC-ul a fost descoperit accidental în două rânduri în secolul al XIX-lea: în 1835 de către Henri Victor Renault și în 1872 de către Eugen Baumann. În ambele cazuri, polimerul a apărut ca un solid alb în sticlele de clorură de vinil după expunerea la lumina soarelui. Reynaud a reușit să producă clorură de vinil atunci când a tratat dicloroetanul cu o soluție alcoolică de hidroxid de potasiu. Apoi, din întâmplare, prin expunerea directă a monomerului la lumina zilei, s-a obținut clorura de polivinil. Bauman a reușit să polimerizeze unele halogenuri de vinil și a fost primul care a reușit să calculeze, cum să obțineți clorură de polivinil. Adevărat, vine sub forma unui produs din plastic.

La începutul secolului al XX-lea, chimiștii Ivan Ostromyslenski și Fritz Klatte au încercat să testeze utilizarea comercială a policlorurii de vinil, dar au eșuat din cauza dificultăților de conversie a polimerului. Ostromyslensky a reușit să obțină condițiile de polimerizare a clorurii de vinil în 1912 și a dezvoltat tehnici convenabile la scară de laborator. Klatte a descoperit procesele în 1918, la care clorura de polivinil este produsă prin reacția clorurii de hidrogen și a acetilenei în stare gazoasă în prezența catalizatorilor.

Clorul din PVC

Fabricile de PVC sunt cei mai mari consumatori de clor din lume și cu cea mai rapidă creștere, reprezentând aproape 40% din substanța utilizată la nivel mondial. Sute de toxine pe bază de clor se acumulează în aer, apă și alimente. Multe dintre aceste substanțe chimice, numite organoclorurate, sunt rezistente la degradare și vor rămâne în mediul înconjurător timp de zeci de ani. Cercetările științifice arată că aceste substanțe chimice sunt legate de probleme de sănătate grave și răspândite, inclusiv infertilitatea, afectarea sistemului imunitar, dezvoltarea deficitară a copiilor și multe alte efecte adverse.

Din cauza structurii sale chimice compuși organoclorurați oamenii și animalele nu le pot elimina în mod eficient din corpurile lor. În schimb, mulți dintre acești compuși se acumulează în țesutul adipos, ceea ce duce la niveluri de poluare de mii sau milioane de ori mai mari decât în mediul înconjurător. Fiecare dintre noi are o cantitate măsurabilă de toxine clorurate în corp. Unii compuși organoclorurați pot afecta viața umană înainte de naștere, la nivelul cel mai delicat etape de dezvoltare.

Dioxina: un element esențial în fabricarea PVC-ului

Dioxina și compușii asemănători dioxinei provoacă, de asemenea, pericole pentru sănătate. Aceste substanțe sunt create în mod neintenționat prin fabricarea, utilizarea sau incinerarea substanțelor chimice pe bază de clor. Cantități mari de dioxină se formează în diferite etape ale producției de PVC, iar abundența de produse din PVC în deșeurile medicale și în gunoi este unul dintre motivele pentru care incineratoarele sunt considerate cea mai mare sursă de dioxină. Mii de incendii accidentale în clădiri construite cu PVC duc la eliberarea de dioxină în cenușă și funingine, poluând mediul înconjurător.

Dioxina este cunoscută ca fiind una dintre cele mai toxice substanțe chimice produse vreodată. În cadrul studiului lor continuu asupra acestei substanțe, ecologiștii sugerează că nu există un nivel sigur de expunere la dioxină. Astfel, orice doză, oricât de mică ar fi, poate provoca daune grave sănătate. Oamenii de știință au concluzionat, de asemenea, că nivelurile de dioxină, care sunt acum detectate la majoritatea adulților și copiilor, sunt deja suficient de ridicate pentru a reprezenta o amenințare gravă pentru sănătatea publică în întreaga lume.

Aditivi de clorură de polivinil

Deoarece PVC-ul în sine este practic inutil, trebuie combinat cu o serie de aditivi pentru a obține caracteristicile dorite ale PVC-ului în produsul final. Acești aditivi includ plastifianți toxici (cum ar fi ftalații), stabilizatori care conțin metale grele periculoase (cum ar fi plumbul), fungicide și alte substanțe toxice. Deoarece acești aditivi nu sunt legați chimic de PVC, produsul în sine poate fi permanent periculos pentru consumator. Aditivii se pot leviga, se pot combina cu alte materiale sau se pot dizolva în aer. Exemplele de expunere potențială a oamenilor sunt la fel de numeroase ca și produsele din PVC în sine. Mirosul de interior de mașină nouă este un exemplu familiar a ceea ce experții numesc vaporizarea chimică a produselor din PVC.

Există tot mai multe dovezi științifice care arată că multe dintre aceste substanțe chimice din PVC distrug sistemul hormonal, ducând la malformații congenitale, infertilitate, probleme de reproducere și dificultăți în dezvoltarea urmașilor. Există tot mai multe dovezi că aceleași tendințe se manifestă la oameni din întreaga lume, inclusiv scăderea numărului de spermatozoizi, creșterea anumitor tipuri de cancer, deformări ale organelor de reproducere, probleme de sănătate mintală, cum ar fi tulburarea de deficit de atenție și slăbirea sistemului imunitar.

Efecte periculoase

Pericolele pentru sănătate ale PVC-ului sunt cauzate de aditivii toxici din compoziția sa. Se elimină și se evaporă cu ușurință din produsele din PVC. De exemplu:

• Plumbul din țevile din PVC poate migra la suprafața produsului, unde este ușor de transportat de apă și apoi pătrunde în corpul uman.
• Ftalații sunt adăugați pentru a face PVC-ul moale și flexibil. Articole cum ar fi perdelele duș și jucării pentru copii, emit un gaz atunci când sunt încălzite, care poate fi ușor inhalat.
• În produsele din PVC se adaugă substanțe ignifuge pentru a contracara incendiile. Materialele de construcție pot fi încălzite la soare, după care produsele eliberează clorură de hidrogen, care este otrăvitoare pentru corpul uman.

Fabricarea substanțelor toxice

Principalul element chimic din PVC este clorul, iar producția de clor eliberează dioxine în mediul înconjurător.

• Unii oameni de știință susțin că nu există un nivel sigur de expunere la dioxină pentru oameni.
• Sunt persistente și bioacumulative. Cele mai multe influențe umane se produce prin intermediul unor alimente precum carnea, produsele lactate, peștele și crustaceele, deoarece aceste substanțe sunt concentrate în țesutul adipos al animalelor.
• Pe lângă dioxină, producția de clor eliberează, de asemenea, mercur și deșeuri de azbest.
• Așezările adiacente fabricilor de PVC sunt deosebit de sensibile la poluarea chimică toxică rezultată din producția de PVC.

Efectele PVC-ului asupra copiilor

Copiii nu sunt tineri adulți. Dezvoltarea creierului și a corpului lor, metabolismul și comportamentul lor fac ca bebelușii să fie deosebit de vulnerabili la substanțele chimice toxice, cum ar fi cele eliberate în timpul ciclului de viață al PVC-ului:

• Afectarea sănătății copilului are loc în uter prin expunerea la substanțe chimice toxice. Copiii consumă substanțe chimice prin laptele matern, alimentele pentru copii și prin contactul cu mediul înconjurător.
• Dezvoltarea rapidă a creierului la fetuși, sugari și copii mici îi face mai sensibili la efectele nocive ale substanțelor chimice care îi pot afecta funcția și dezvoltarea.
• Pentru greutatea lor, copiii mănâncă, beau și respiră mai mult decât adulții, astfel încât absorb mai mulți poluanți toxici.
• Bebelușii pun lucruri în gură și petrec mult timp pe podea și pe jos, ceea ce duce la un contact regulat cu substanțe chimice din jucării, recipiente, murdărie și praf.

Probleme de reciclare

Reciclarea PVC-ului nu reprezintă o soluție la problemele de mediu cauzate de producția și utilizarea acestuia. Deși majoritatea materialelor plastice se reciclează destul de bine, PVC-ul este cel mai prost exemplu - este cel mai puțin reciclabil dintre toate materialele plastice. Aceasta deoarece conține atât de mulți aditivi încât reciclarea ar fi nepractică și costisitoare. Următoarele cifre vorbesc de la sine. Conform statisticilor recente, mai puțin de 1,5 % din producția totală de PVC după consum a fost reciclată.

Mulți aditivi din PVC, inclusiv ftalați și metale grele, cum ar fi plumbul, se scurg lent din PVC în timp în mediul înconjurător (de exemplu, în depozitele de deșeuri), poluând în cele din urmă apele subterane și de suprafață.

Utilizarea PVC-ului în construcții

Una dintre utilizările prevăzute pentru PVC este în industria construcțiilor. Cea mai mare utilizare totală de PVC în industrie s-a dublat între 1995 și 2010. Deoarece se utilizează atât de mult PVC în construcții și în aparatele de uz casnic, incendiile accidentale în clădiri devin din ce în ce mai periculoase pentru salvatori și locuitori. Deși materialele de construcție din PVC sunt adesea rezistente la foc, acestea pot emite gaz toxic de clorură de hidrogen atunci când sunt încălzite. Aceste gaze corozive se pot răspândi mai repede decât flăcările, ajungând la ocupanți înainte ca aceștia să poată scăpa. Clorohidrogenul este fatal dacă este inhalat.

Potrivit experților în securitate la incendiu, nu este neobișnuit ca persoanele aflate în pericol de incendiu să fie ucise de vaporii toxici de PVC înainte ca flăcările să le atingă. Un prim exemplu este incendiul de la club din 2009 "Cal șchiop" în Perm.

Pe măsură ce constructorii și politicienii devin mai conștienți de pericolele și costurile potențiale ale incendiilor de PVC, se introduc restricții suplimentare privind utilizarea acestui material periculos în construcția clădirilor.

Înlocuitori siguri ai PVC-ului

Creșterea rapidă a industriei vinilului are loc pe fondul unor dovezi clare privind pericolele grave pentru sănătate cauzate de PVC, de fabricarea și de utilizarea acestuia. Lucrătorii, familiile și comunitățile lor sunt în pericol imediat. Există dovezi solide că acum este posibil și important să se facă o tranziție rapidă la mai sigur materiale.

Vestea bună este că această tranziție industrială poate fi realizată într-un mod echitabil pentru toți cei implicați - producătorii de mase plastice, lucrătorii industriali și consumatorii. PVC-ul poate fi înlocuit cu materiale mai sigure în aproape toate circumstanțele. Acestea pot fi materiale tradiționale, cum ar fi lut, sticlă, ceramică și lemn. În cazul în care materialele tradiționale nu pot fi utilizate ca înlocuitor, chiar și materialele plastice fără clor sunt preferabile PVC-ului. Pe măsură ce consumatorii cer din ce în ce mai mult produse fără PVC și pe măsură ce riscurile pentru mediu și sănătate ale PVC-ului sunt recunoscute, alternativele practice vor deveni mai viabile din punct de vedere economic.

Eliminarea treptată a PVC-ului

Multe companii și chiar guverne au instituit restricții și politici de înlocuire a PVC-ului.

• Companii mari, precum Proctor and Gamble, au eliminat treptat ambalajele din PVC.
• BMW, Herliltz, IKEA, Opel, Sony-Europe și Volkswagen au anunțat politici de eliminare treptată a PVC-ului.
• Proiecte mari de construcții, cum ar fi "Eurotunel" între Anglia și Europa continentală au fost finalizate fără a se utiliza PVC.
• Din cauza cererii crescute de pe piață, sute de comunități europene au impus restricții privind utilizarea PVC-ului în clădirile publice.
• Parlamentul suedez a votat pentru respingerea PVC-ului moale și a PVC-ului rigid cu aditivi care sunt deja considerați nocivi.

Se știe de mult timp că PVC-ul provoacă daune ireparabile în detrimentul sănătate. PVC-ul este acum considerat periculos. Atunci când este posibil, este mai bine să îl înlocuiți cu un echivalent pentru a evita problemele viitoare.